Como terapeuta, a menudo me he preguntado cómo mis clientes pueden tratar a las personas que aman con mezquindad y desdén. Por ejemplo, Mark y Annie habían estado casados durante veinte años y, sin embargo, cuando venían a recibir asesoramiento, informaban que tenían discusiones viciosas e hirientes todas las semanas. O estaba Terri, una chica de 17 años que había estado muy unida a su madre cuando era niña y, sin embargo, no parecía importarle en absoluto cómo la afectaba su consumo excesivo de alcohol y su experimentación con las drogas. Ella me decía: “No puedo ser responsable de sus problemas conmigo. Déjala vivir su propia vida”.
Habiendo investigado cómo se desarrolla la empatía en los niños para mis libros sobre inteligencia emocional (Cómo criar a un niño con un EQ alto: una guía para padres sobre inteligencia emocional, Aprendiendo a Escuchar Aprendiendo a Cuidar, y otros), entendí que la mayoría de nosotros nacemos con empatía, y mostramos respuestas empáticas y comportamientos compasivos muy temprano en la vida. Cuando un bebé ve a otro bebé llorando angustiado, lo más probable es que también empiece a llorar. Se ha observado a niños pequeños en guarderías consolando a niños que están claramente molestos, acariciando sus brazos o incluso yendo a buscar una caja de tiritas.
Sin embargo, por alguna razón, a medida que envejecemos, muchas personas parecen perder su capacidad de empatía, o al menos se comportan de manera que muestran una falta de comprensión de los demás.
